Una criatura mítica y legendaria asociada con una gran fuerza, agilidad y singularidad, el unicornio, es un símbolo natural de inversión de alto valor. Desde un artículo de TechCrunch de Aileen Lee en 2013, su nombre se ha prestado a un tipo particular de inversión: empresas de tecnología valoradas en mil millones de dólares o más. Y en los cinco años transcurridos desde ese artículo, los unicornios han experimentado un aumento extraordinario. Es una historia que plantea una pregunta vital: ¿dónde encontrar el próximo unicornio?
La prehistoria de los unicornios se puede ver en las olas de innovación tecnológica que crearon la era de la información. Desde la década de 1960 en adelante, una pequeña pero creciente banda de empresas invirtió de manera rentable en tecnología informática y en ponerla en manos de los consumidores. Intel, Microsoft, Apple, Cisco: un grupo de empresas surgió de esta era no solo como empresas prósperas sino como algo cercano a las leyendas.
A principios de la década de 2000, algunos de ellos habían alcanzado valoraciones de mil millones de dólares o más. Fue un momento importante, ya que las empresas tecnológicas emergieron fuertes de la burbuja de las punto com. A medida que las nuevas empresas siguieron llegando, los jugadores establecidos se convirtieron en leviatanes comerciales. Pero todavía había una brecha sustancial entre las nuevas empresas y las valuaciones de miles de millones de dólares simbólicamente importantes.
Luego, los acontecimientos se aceleraron. En la década hasta 2013, 39 nuevas empresas pasaron de la fundación a valores de miles de millones de dólares. Una empresa podría pasar de cero a mil millones en menos de una década.
Ese fue el punto en el que Lee, la fundadora de Cowboy Ventures, escribió su artículo "Bienvenido al Club Unicornio". Su fondo había identificado a estas 39 empresas y analizado los factores comunes entre ellas, mientras intentaban averiguar dónde se obtendrían los próximos mil millones.
El artículo de Lee llamó la atención sobre el fenómeno de estas empresas de tecnología de alto valor y el término "unicornio" se volvió ampliamente utilizado. Su definición se amplió, cubriendo empresas de todo el mundo, no solo las con sede en EE. UU. Que Lee había examinado. Tener un nombre para estas empresas ayudó a llamar la atención sobre ellas. Unirse al exclusivo club unicornio se convirtió en una insignia de honor y un atractivo para los inversores, lo que motivó a las empresas a presionar por la marca de los mil millones.
Esto fue ayudado por un cambio en la ley el año anterior. La Ley JOBS de EE. UU. De 2012 facilitó la recaudación de grandes cantidades de inversión privada. Combinado con el artículo de Lee, creó una mayor oportunidad y motivo para apuntar a una valoración de mil millones de dólares. Para 2015, Fortune contaba 80 unicornios. Un total acumulado mantenido por PitchBook muestra que han surgido otros 64 en lo que va de año. El total sigue aumentando.
Las bajas tasas de interés, combinadas con una economía alcista, han alejado a los grandes inversores de inversiones seguras como bonos y propiedades, hacia el potencial de alto riesgo y alta recompensa del capitalismo de riesgo. En este mercado, ha sido más fácil para las empresas alcanzar el estatus de unicornio.
Los últimos dos años han visto surgir una división entre los unicornios. Algunos, como Hortonworks y Box, han vuelto a caer por debajo de sus máximos de mil millones de dólares. Otros se han adelantado. Ahora, algunos inversores buscan centrarse en los "decacorns", empresas como Facebook y Uber que alcanzan los $ 10 mil millones o más. Pero el encanto de los unicornios sigue siendo fuerte.
¿Por qué se ha vuelto tan importante el estatus de unicornio? Tener un valor de mil millones de dólares es genial, pero ¿es realmente mucho más significativo que $ 990 millones? De cualquier manera, tiene abundante financiamiento, pero Slack estableció ese estado de mil millones de dólares como su objetivo de inversión. Algo más está sucediendo aquí.
El estatus de unicornio se ha vuelto simbólico. Mil millones de dólares es un buen número redondo para usar como barrera para ingresar a una élite, una medida fácilmente reconocible que los inversionistas pueden compartir y hablar. Los unicornios modernos, como los de las leyendas antiguas, han adquirido un estatus mítico.
Estas empresas son consideradas tan grandes que seguro que perdurarán. Las startups de menor valor pueden durar hasta que los fundadores puedan comprar su participación. Pero según la lógica de los cazadores de unicornios, una empresa con un valor de mil millones tendrá suficiente poder financiero para mantenerse independiente. Eso significa que combinan el valor duradero de una inversión segura con los grandes rendimientos de las acciones de alta tecnología. Junto con el glamour que rodea a una startup exitosa, parecen casi milagrosas.
Si bien estas nuevas empresas se basan en promesas, es la tecnología la que marca la diferencia entre el mito y la realidad. Incluso los unicornios a veces terminan como cena para los monstruos. Empresas de tecnología por valor de miles de millones, como WhatsApp y Beats, han sido absorbidas por empresas más grandes. Los precios de las acciones no siguen subiendo para siempre. Si una inversión es realmente una apuesta segura, pronto dejará de ser una gran recompensa al igual que dejó de ser de alto riesgo.
Pero todavía hay algo especial en los unicornios, algo que mantiene viva su leyenda, y ese algo es la tecnología.
Como dijo Arthur C. Clarke, cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia. Para cualquiera que no sea un codificador o un ingeniero, la tecnología más moderna es imposible de comprender por completo. Parece que podría hacer cualquier cosa y eso le da un gran factor sorpresa.
Luego están los cambios tecnológicos particulares que estamos experimentando actualmente, un carro tirado por un unicornio hacia el futuro. El Internet de las cosas significa que la potencia informática se está infiltrando en todos los rincones de nuestras vidas. Los efectos de red permiten que los mitos, incluidos los de valor corporativo, crezcan más rápido que nunca, ganando poder a medida que aumentan su velocidad. Y así los unicornios siguen corriendo.
Ninguna tendencia del mercado puede durar para siempre. Como señaló Lee en su artículo original, esta es solo la última de una serie de avances tecnológicos e inversiones. Cada ola crea sus unicornios y uno o dos súper unicornios, aquellos que se vuelven aún más grandes y más duraderos, como Apple, Microsoft y Facebook. Pero como también señaló, identificar estas empresas de antemano es increíblemente difícil. Predecir con certeza el próximo unicornio puede parecer como buscar el pelo de un caballo en un pajar.
Una solución para los inversores es intentar identificar la próxima ola. Si puede encontrar un grupo de empresas emergentes, puede invertir en ellas mientras aún sean baratas. No todos se convertirán en unicornios, pero si uno lo hace, compensará con creces los beneficios limitados del resto.
Muchos inversores en tecnología ven a como la próxima gran ola. Sin duda, está impulsando una amplia gama de empresas y monedas, incluido el vasto crecimiento de bitcoin. A medida que aumentan los negocios de , parece probable que los unicornios emerjan de sus filas.
Encontrar su unicornio significa invertir en una variedad de nuevas empresas , comprando temprano antes de que crezcan. Pero no desea invertir en cualquier empresa. El uso de una buena fuente de datos como la plataforma PreSale Ventures, que proporciona datos sobre nuevas empresas cuidadosamente seleccionadas, es vital para reducir sus opciones. De esa manera, puede apostar su dinero en un grupo selecto de nuevas empresas, aumentando sus probabilidades de encontrar esa criatura mágica escondida en la manada común.
La velocidad con la que han llegado las primeras ICO por valor de más de mil millones de dólares fue toda una sorpresa, aunque se esperaba. Hace un año, tanto OmiseGO (OMG) como Qtum pasaron una capitalización de mercado de $ 1 mil millones, convirtiéndose así en los primeros tokens unicornio ERC20, construidos en la red Ethereum, basados en el valor total de las monedas que se han distribuido.
No podemos predecir en un 100% el futuro de las ICO individuales, pero podemos echar un vistazo al ecosistema de la plataforma y descubrir qué forma podrían tomar. Después de todo, esta es una historia sobre bestias mágicas. En tiempos de leyenda, todo es posible.