Claramente, existe suficiente energía renovable. ¿Cómo, entonces, pasaríamos a una nueva infraestructura para proporcionar al mundo 11.5 TW? Hemos elegido una combinación de tecnologías que enfatizan la energía eólica y solar, con aproximadamente el 9 por ciento de la demanda satisfecha por métodos maduros relacionados con el agua. (Otras combinaciones de energía eólica y solar podrían ser tan exitosas).
La energía eólica suministra el 51 por ciento de la demanda, proporcionada por 3.8 millones de grandes turbinas eólicas (cada una con una potencia de cinco megavatios) en todo el mundo. Aunque esa cantidad puede sonar enorme, es interesante notar que el mundo fabrica 73 millones de automóviles y camionetas cada año. Otro 40 por ciento de la energía proviene de plantas fotovoltaicas y plantas solares concentradas, con aproximadamente el 30 por ciento de la producción fotovoltaica de paneles de techo en hogares y edificios comerciales. Se necesitarían alrededor de 89,000 plantas de energía solar fotovoltaica y concentrada, con un promedio de 300 megavatios cada una. Nuestra mezcla también incluye 900 estaciones hidroeléctricas en todo el mundo, el 70 por ciento de las cuales ya están en funcionamiento.
Solo alrededor del 0,8 por ciento de la base eólica está instalada hoy. La huella mundial de las 3.8 millones de turbinas sería de menos de 50 kilómetros cuadrados (más pequeña que Manhattan). Cuando se calcula el espacio necesario entre ellos, ocuparían aproximadamente el 1 por ciento de la tierra de la tierra, pero el espacio vacío entre las turbinas podría usarse para la agricultura o la ganadería o como tierra abierta u océano. Las plantas fotovoltaicas sin techo y las plantas solares concentradas ocuparían alrededor del 0,33 por ciento de la tierra del planeta. Construir una infraestructura tan extensa llevará tiempo. Pero también lo hizo la red actual de plantas de energía. Y recuerde que si nos atenemos a los combustibles fósiles, la demanda para 2030 aumentará a 16.9 TW, lo que requeriría unas 13,000 nuevas plantas de carbón nuevas, que ocuparían mucho más tierra, al igual que la minería para abastecerlas.
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