El difunto profesor George Olah le dio un nombre a un concepto novedoso cuando lanzó su libro "Más allá del petróleo y el gas: la economía del metanol" en 2006. Procedente de un premio Nobel en el campo de la química, el libro atrajo mucha atención.
El libro del profesor Olah describe un futuro en el que los combustibles fósiles, en sus múltiples usos, se reemplazan con metanol. Como señala el profesor, el metanol es un combustible extremadamente efectivo, tenemos ejemplos de esto que se remontan a la década de 1940, y sigue siendo un aditivo popular para el uso en la gasolina.
El metanol ya ha reemplazado el papel de los hidrocarburos derivados del petróleo en la producción de una amplia gama de productos a través de la producción de plásticos y caucho sintético a partir de olefinas. La producción de esta categoría de productos es uno de los usos más grandes para el metanol en la actualidad.
Por ahora, la mayoría del metanol se fabrica a partir de fuentes no renovables, pero se puede crear fácilmente con energía renovable a través de la síntesis de metanol. Este proceso ya está probado, con varias plantas de síntesis de metanol en funcionamiento. Las plantas de síntesis utilizan electricidad para capturar las emisiones de CO2 y transformarla en metanol. Si la electricidad utilizada proviene de energías renovables, el metanol producido reducirá efectivamente las emisiones de carbono.
De hecho, a medida que la tecnología evoluciona y el CO2 se puede extraer directamente del aire, la economía del metanol podría ser completamente sostenible e imitar el ciclo natural del uso de CO2 que existe en la naturaleza.
El profesor Olah era un realista que entendió que el cambio es un proceso. Reiteró que la economía del metanol puede, y de hecho debe, introducirse de una manera flexible y gradual que funcione con las prácticas e infraestructuras existentes. Las prácticas actuales muestran que el metanol es adecuado para una implementación gradual dentro de la infraestructura de combustible y energía existente.
El metanol se puede producir a partir de fuentes renovables y no renovables. Esto hace que el metanol esté potencialmente disponible en prácticamente cualquier ubicación, lo que es un punto importante para un combustible universal. Puede, y ahora se usa comúnmente como un aditivo a los combustibles actuales. Esto significa que una realización gradual de algunos de los beneficios importantes del metanol también están disponibles a corto plazo. El metanol es relativamente estable y es fácil de almacenar y distribuir a través de los canales de distribución existentes.
El metanol tiene el potencial de ayudarnos a controlar las emisiones de CO2 que la mayoría de nosotros estamos de acuerdo que es importante para la supervivencia de nuestro planeta. También hay una serie de beneficios importantes a corto plazo del uso del metanol como combustible. Las emisiones de la quema de metanol son simplemente agua y CO2, que pueden ayudar a mejorar sustancialmente la calidad de vida en los vecindarios del centro de la ciudad que actualmente sufren emisiones de automóviles y calefacción.
Como el doctor Olah ha señalado, hay mucho por hacer, y es imposible hacer todo de una vez. Silent-Power AG, una compañía hermana de Silent, se ha estado involucrando en la economía del metanol en rápido desarrollo y cada vez más atractiva desde el punto de vista financiero. La compañía ha identificado la necesidad de generar demanda de metanol como una clave para lograr la economía del metanol. Una mayor demanda impulsa el suministro, lo que nuevamente conduce a una mayor disponibilidad y adopción. Por lo tanto, la compañía ha inventado el Econimo. Esta es una red descentralizada de mini centrales eléctricas alimentadas por metanol. Las centrales eléctricas están operando con una eficiencia aproximada del 85% y evitan pérdidas de transmisión. Las centrales eléctricas capturan el calor de la producción de electricidad que se utilizará para calefacción, calentamiento de agua o refrigeración.