La criptomoneda ha presentado una nueva forma radical de recaudar fondos para nuevas empresas tecnológicas. Las ofertas iniciales de monedas (ICO) permiten a los emprendedores financiar proyectos de mientras llevan a las personas al mundo de .
Esta nueva forma de financiación comenzó en 2013, cuando Mastercoin ofreció sus tokens a cualquiera que invirtiera en la nueva plataforma de la empresa, que utilizaba bitcoin como base para los contratos inteligentes. Este esfuerzo de financiación fue un éxito, proporcionando un modelo a seguir por otros.
Al año siguiente, Vitalik Buterin utilizó una ICO para financiar la creación de Ethereum. Ethereum, una plataforma que utilizaba una criptomoneda completamente nueva junto con la programación de contratos inteligentes, fue un gran éxito. Se recaudaron los fondos y la plataforma se lanzó en julio de 2015.
La ICO de Ethereum fue quizás la más importante de la historia. Además de mostrar a más personas lo útiles que podrían ser las ICO, financió la plataforma en la que se construirían muchas ICO futuras. Proporcionó tanto la inspiración como las herramientas para una amplia gama de imitadores.
A estas alturas, bitcoin estaba en los titulares y más personas querían ingresar al mercado de las criptomonedas. Durante los siguientes dos años, el número de ICO se disparó. Tenían muchas ventajas para las nuevas empresas tecnológicas. La más obvia fue que eran una forma de recaudar fondos de una variedad de inversores y personas comunes. Esto eliminó el destino de las nuevas empresas tecnológicas de las manos de los capitalistas de riesgo y las grandes empresas. A diferencia de una oferta de acciones tradicional, cualquiera podía invertir, incluso por cantidades muy pequeñas, por lo que era posible iniciar un negocio gracias a un gran número de pequeños inversores en lugar de un pequeño número de grandes. Esto dejó a la gente detrás de estas startups con más control sobre su propio destino, ya que no tenían grandes intereses creados en sus cuellos.
La otra ventaja de una ICO fue que llamó la atención. Ayudó a promover la visión de los fundadores para su empresa, ya que utilizaron la campaña de recaudación de fondos para correr la voz. Debido a que todas las personas que compraron el ICO ahora estaban invertidas en el futuro del proyecto, ayudaron a difundir aún más la voz.
Pero no todo fue vino y rosas. En 2017, las ICO fueron objeto de crecientes críticas a medida que sus problemas potenciales atrajeron la atención del público. Los estafadores crearon ICO, incluidas algunas de muy alto perfil, y las utilizaron para defraudar a los inversores por millones de dólares. En otros casos, las empresas legítimas financiaron sus proyectos a través de ICO solo para que fracasaran, lo que hizo que los inversores se sintieran molestos.
Esto generó más complicaciones, ya que llamó la atención de políticos y autoridades financieras. Preocupados por proteger a la gente común que invierte en estos esquemas, se apresuraron a regular las ICO y las criptomonedas, a menudo aplicando reglas anticuadas a un mercado completamente nuevo. Claramente se necesitaba algún tipo de regulación, pero se llevó a cabo de formas desordenadas e inconsistentes que dañaron el crecimiento de la tecnología .
Durante el invierno de 2017-18, el valor de las criptomonedas alcanzó un pico extraordinario, solo para colapsar. ¿Fue este el final de las criptomonedas y las ICO?
Por supuesto que no. Las criptomonedas continúan cotizando a valores muy superiores a los de hace unos años. A pesar de la caída de los precios, los gestores de activos se están interesando más que nunca. Si bien las ICO aún reciben la mayor atención de los administradores de fondos de cobertura radicales y de los inversores marginales, se están creando fondos convencionales para invertir en criptomonedas. Empresas como PreSale Ventures están estableciendo nuevas plataformas y sistemas de soporte para garantizar un futuro seguro y bien regulado para las ICO.
Esto puede parecer absurdo dadas las dificultades recientes, pero refleja una mejor comprensión de cómo funcionan las ICO. Estas son campañas de crowdfunding y el crowdfunding no siempre funciona. Kickstarter afirma que dos tercios de los esfuerzos de financiación colectiva fracasan. Incluso Vitalik Buterin, el creador de Ethereum, ha predicho que la mayoría de las empresas lanzadas hasta ahora a través de ICO fracasarán. Dado que las ICO se utilizan para respaldar a empresas nuevas y radicales, que desafían la forma en que funcionan los negocios y los mercados, se enfrentarán a resistencias y fracasos. Pero los que tengan éxito serán los proyectos disponibles más sólidos con el potencial de transformar el mundo. Al igual que el auge de las puntocom, el auge de las ICO ha financiado los fracasos junto con los éxitos, pero esos éxitos incluyen a los futuros gigantes tecnológicos.
Ahora estamos entrando en una era más exigente. Las empresas todavía utilizan las ICO para encontrar financiación, ya sea por su cuenta o a través de plataformas como PreSale Ventures. Pero los inversores tienen más cuidado con las ICO en las que invierten. Las empresas que las respaldan tienen que ofrecer un argumento más sólido. Plataformas como PreSale Ventures están proporcionando la información y las herramientas para ayudarles a hacer esas distinciones.
Las ICO han recorrido un largo camino en solo unos pocos años, desde los primeros casos de prueba hasta la era de todo vale y el presente más exigente. En el proceso, han proporcionado una nueva ruta hacia la financiación, una que democratiza la inversión y permite que cualquiera desempeñe su papel.
Durante los próximos años, podemos esperar que las ICO continúen, no en las grandes cantidades que hemos visto anteriormente, sino con una mayor tasa de éxito. Y a medida que los inversores principales se inclinen hacia la criptografía, los innovadores de podrán echar mano de los bolsillos de los capitalistas de riesgo mientras mantienen el control de sus proyectos.
Las ICO han cambiado el mundo de la financiación de la tecnología, y ese genio no puede volver a meterse en la botella. Pero la pregunta sigue siendo la misma, ¿qué traerá la próxima ola de innovación como nuevos modelos sucesores para el título de las “ICO del futuro”?