Las criptomonedas son una parte importante de los mercados financieros a nivel mundial. A medida que crece la popularidad de las criptomonedas y más personas las usan, muchos expresan su preocupación por el impacto ambiental de las criptomonedas. Para comprender completamente cómo las criptomonedas afectan el medio ambiente, es importante comprender qué es una criptomoneda y cómo funciona.
Las criptomonedas son activos digitales utilizados para transacciones financieras procesadas en la cadena de bloques. Las cadenas de bloques forman el núcleo de la funcionalidad de las criptomonedas y tokens. Son una base de datos distribuida construida con herramientas de encriptación para verificar y validar transacciones criptográficas.
Existen diferentes cadenas de bloques, como la prueba de trabajo (PoW) y la prueba de participación (PoS). La cadena de bloques de bitcoin es una cadena de bloques PoW que requiere la ayuda de los criptomineros para realizar el proceso de verificación y validación de las transacciones criptográficas. Los mineros utilizan mucho poder, lo que lleva a muchos a especular e investigar el impacto ambiental criptográfico.
El impacto ambiental de la criptomoneda basada en una cadena de bloques de prueba de trabajo (PoW) es una de las principales razones por las que los desarrolladores de cadenas de bloques están cambiando a opciones más ecológicas. La cadena de bloques PoW utiliza la criptominería para lograr el consenso y validar grandes cantidades de transacciones criptográficas colocadas en “bloques”.
La extracción de estos bloques es importante para confirmar transacciones y garantizar la seguridad de la red. El incentivo para que los criptomineros participen en las tareas de minería es una suma de criptomonedas.
La recompensa es para el minero más rápido que pueda validar un bloque. Para bitcoin, la recompensa es de 6,25 BTC, que equivale a una enorme suma de $140 000. Debido a lo gratificante que es la ganancia, los mineros invierten mucho en obtener equipos con velocidades de minería más altas.
Los ASIC son los criptomineros más poderosos, pero el uso de estas poderosas herramientas de minería tiene un gran costo de electricidad. Debido a que la mayoría de las fuentes de energía para la generación de electricidad provienen de fuentes de carbono, la criptominería contribuye enormemente a las emisiones de carbono.
Alrededor de 40 mil millones de libras de dióxido de carbono se liberan a la atmósfera debido a la minería de bitcoins en los EE. UU., excluyendo otros países, lo que genera un impacto ambiental masivo en la criptominería.
El impacto ambiental de las criptomonedas se basa en gran medida en los requisitos de energía para la criptominería. La criptominería consiste en extraer criptomonedas con equipos específicos. Estos equipos pueden ser CPU, GPU o ASIC. La cantidad de potencia informática que requiere cada equipo varía, siendo los ASIC los que consumen más energía.
La minería de criptomonedas no es fácil, y no fue hecho para ser un proceso fácil. Esto es para evitar que los piratas informáticos ataquen e interrumpan el proceso de validación de transacciones. Todas las transacciones se realizan, procesan y completan en la cadena de bloques sin necesidad de un tercero. Esta característica hace que Bitcoin y otras criptomonedas sean un sistema descentralizado sin un órgano de gobierno a diferencia del sistema bancario tradicional.
La cadena de bloques de bitcoin se creó para ser un sistema autónomo y se ajusta de acuerdo con la demanda de la cadena. Por ejemplo, se tarda unos 10 minutos en minar 1 BTC, pero este valor cambia con la dificultad de minado. La dificultad de la minería es lo fácil que es para los mineros encontrar y validar un bloque. El nivel de dificultad de la minería se ajusta según la cantidad de mineros en la red; cuantos más mineros, mayor será la dificultad de la minería y viceversa. Cuanto mayor sea la dificultad de minería, mayor será la potencia de procesamiento necesaria para extraer criptomonedas.
Debido a que los mineros compiten por ser los primeros en encontrar y validar un bloque, optan por equipos con mayores velocidades de procesamiento. Cuando los mineros contribuyen con su poder de cómputo para aumentar sus posibilidades de ganar un bloque, forman un grupo de minería. Con el objetivo constante de formar una megafuente informática que supere a otros mineros, el consumo de energía también sube más. La mayoría de los equipos de criptominería que alimentan energía provienen de combustibles fósiles que liberan emisiones de carbono. A continuación se destaca el impacto ambiental de las criptomonedas en una sola transacción de bitcoin.
La prueba de trabajo es el mecanismo de consenso predominante y lo más probable es que siga siendo relevante, especialmente porque alberga la criptomoneda más grande, Bitcoin, que representa aproximadamente la mitad de la capitalización total del mercado de criptomonedas.
Sin embargo, existen criptomonedas desprovistas del impacto ambiental de la criptominería. Estas criptomonedas funcionan a través de un mecanismo de consenso diferente para validar transacciones. Incluyen:
En este mecanismo de consenso, los mineros bloquean sus monedas para obtener un nodo de validación que verifica las transacciones en la cadena de bloques. Cuando se aprueba un nuevo bloque, la cadena de bloques selecciona un nodo de validación aleatorio para verificarlo. Una vez que el validador verifica y valida el bloque, el bloque se agrega a la cadena de bloques. Si el validador intenta agregar un bloque con información falsa, pierde algunas de sus monedas bloqueadas.
El mecanismo de consenso de prueba de quemado es un sistema de validación relativamente nuevo. Combina características de los mecanismos de prueba de trabajo y prueba de participación. Los validadores queman varias monedas, que se retiran de la circulación de forma permanente. Cuantas más monedas se queman, más rápido el validador extrae nuevas monedas con una criptomoneda de impacto ambiental relativamente bajo.
En este mecanismo de consenso, los validadores usan espacio de almacenamiento en un dispositivo de minería en lugar de poder computacional para extraer nuevas monedas. Cuanto más espacio de almacenamiento tenga, mayores serán sus posibilidades de encontrar la solución adecuada para validar transacciones.
Estos mecanismos de consenso alternativos utilizados para validar transacciones en la cadena de bloques no consumen energía y proporcionan niveles de seguridad comparables al mecanismo de consenso PoW.
Después de que los datos de consumo de energía mostraran el impacto negativo de la criptominería de prueba de trabajo, los esfuerzos de los desarrolladores de blockchain se orientaron hacia el desarrollo de criptografía con el menor impacto ambiental. Aquí hay medidas que ayudan a desarrollar formas más ecológicas y sostenibles de hacer criptomonedas.
China tenía la mayor cantidad de criptomineros antes de que el gobierno chino prohibiera la criptominería. Esto llevó a más del 50 % de los criptomineros a explorar otros espacios fuera de la red criptográfica. Ahora, EE. UU. tiene la mayor cantidad de criptomineros y es el que más contribuye al impacto ambiental de bitcoin. Más de 40 países han restringido las transacciones criptográficas y 9 han prohibido todas las actividades criptográficas. Estas restricciones tuvieron un efecto de disminución en la cantidad de actividades de criptominería.
Hay un cambio gradual de los combustibles fósiles a fuentes de energía más ecológicas y sostenibles. En los EE. UU., por ejemplo, más del 50 % de las fuentes de energía de las que depende la minería de bitcoin son renovables. Debido a los costos excesivos de electricidad utilizados para extraer criptomonedas, se construyen nuevas instalaciones mineras en países con costos de electricidad renovables y más baratos. Estas instalaciones atraen a los criptomineros de todo el mundo a la minería utilizando servicios de criptominería confiables a un costo menor.
A medida que continúa el cambio hacia criptomonedas más respetuosas con el medio ambiente, se han desarrollado nuevas monedas alternativas a bitcoin. Por ejemplo, Litecoin emite una nueva moneda en una cuarta parte del tiempo que tarda en lanzarse un nuevo bitcoin.
SolarCoin, otra moneda alternativa, lanza una moneda por cada megavatio hora producido con tecnología solar. Además, Ethereum está configurado para cambiar de la prueba de trabajo al mecanismo de consenso de prueba de participación, lo que eliminará el consumo de energía asociado con la minería PoW.
El impacto medioambiental de las criptomonedas es una limitación importante para las criptomonedas que utilizan el mecanismo de consenso de prueba de trabajo. Y a pesar de los avances en el desarrollo de formas alternativas de crear nuevas criptomonedas, las monedas de prueba de trabajo como bitcoin y litecoin no se están desacelerando.
La mejor manera de combatir el impacto ambiental de la minería de bitcoin es desarrollar fuentes alternativas de energía renovable. Estas fuentes de energía renovable ayudarán a contribuir al poder computacional de los dispositivos de minería para crear nuevas criptomonedas. Las instalaciones mineras deben construirse en países con fuentes de energía más sostenibles.
Otra solución anticipada a las demandas de energía de la cadena de bloques de prueba de trabajo es la posibilidad de cambiar a un nuevo mecanismo de consenso como el que está explorando Ethereum. Sin embargo, es muy poco probable que Bitcoin sufra tales cambios. Por lo tanto, la mejor manera de combatir el impacto negativo que tiene la minería de bitcoin en el medio ambiente es centrarse en fuentes de energía alternativas y reducir las emisiones de carbono en el mundo.
